Nació en Orense, en 1938. Escritor español en lengua gallega. Licenciado en Filosofía y Letras, especialidad de Literatura, por la Universidad Complutense de Madrid, fue el cofundador junto con otros escritores del "Grupo Brais Pinto". También fue el fundador en los años sesenta del partido político Unión do Pobo Galego (UPG), del que fue expulsado posteriormente. Una vez apartado de esta organización, se incorporó al Partido Gallego del Proletario y a la Organización de Liberación Nacional Galicia Ceibe. Ejerció la docencia como catedrático de Lengua y Literatura Española en el Instituto Santa Irene de Vigo (Pontevedra).
En 1983 fue galardonado con el Premio Álvaro Cunqueiro, concedido por la Xunta de Galicia, que se negó a recoger por motivos políticos. En 1984 realizó un estudio crítico titulado De Pondal a Novoneyra; en 1985 publicó Arnoia, Arnoia y dos años más tarde, recibió el Premio Pedrón d'Ouro, otorgado por el Patronato del mismo nombre. En 1987 editó Bretanya esmeraldina (Bretaña, Esmeraldina), obra por la que fue candidato al Premio Nacional de Narrativa en 1988.
Militante del Frente Popular Galega (FPG), desde enero de 1990 intervino activamente en la campaña en petición del reconocimiento de derecho de autodeterminación del pueblo gallego organizada por el FPG y que preveía un debate con las fuerzas nacionalistas con representación en la Cámara gallega. Le fue concedido, el 4 de abril de 1992, el Premio de la Crítica de narrativa en lengua gallega, por su obra Arraianos, que contiene diez relatos breves escritos en un registro idiomático muy variado. También está en posesión del Premio Celanova-Casa de los Poetas, que anualmente otorga el Patronato Curros Enríquez. En 1999 apareció un volumen de 18 narraciones bajo el título de Fría Hortensia y otros cuentos, donde mezcla los escenarios imaginarios y en época indeterminada con otros más realistas. Sus historias proceden del mundo de la Raya, espacio fronterizo entre Galicia y Portugal, habitado por criaturas misteriosas y primitivas, gentes trasgresoras, que viven en un espacio mítico generador de múltiples conflictos.En el año 2008 se jubiló y abandonó la docencia.Debido a su actividad política fue procesado en tres ocasiones pasando en algunas de ellas un período en la cárcel.
Es columnista en el periódico Faro de Vigo y dirige la revista de pensamiento crítico A Trabe de Ouro, con gran influencia en la cultura gallega, gracias a la difusión de problemas e investigaciones sobre cuestiones diversas con aproximacións interdisciplinares, y bajo una doble perspectiva nacional y universal. Ferrín es miembro de la Real Academia Galega y Doctor Honoris Causa por la Universidad de Vigo. Es Doctor en Filología.
Xosé Luís Méndez Ferrín fue propuesto al Premio Nobel de Literatura en el año 1999 por la Asociacion de Escritores de Lengua Gallega. Ha sido galardonado con numerosos premios como el Premio de la crítica de la narrativa gallega, Premio de la critica española, Premio de la Crítica Galicia, Premio Losada Diéguez, o el Premio Eje Atlántico. En el año 2008 consiguió el Premio Nacional de Literatura de la Junta de Galicia.
Ola, raparigos! Alégrome de que lle esteades a adicar un recuncho do voso blog a un dos mellores escritores da nosa terra. Anímovos a que percorrades as páxinas e as composicións dunha das súas mellores obras poéticas, "Con pólvora e magnolias", onde se alían con mestría a poesía revolucionaria ("pólvora") e o lirismo máis intimista e persoal ("magnolias"), mesturado todo con resonancias culturais (celtismo, poesía medieval, surrealismo...).
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